Nous vous guidons à travers toutes les ruines qui peuvent être visitées près de Pompéi.
Ruines près de Pompéi
L’éruption du Vésuve en l’an 79 de notre ère n’a pas seulement détruit Pompéi, elle a préservé toute une région des cendres volcaniques et de la boue. Bien que Pompéi soit très célèbre, vous ne pourrez pas visiter les autres sites archéologiques disséminés dans la baie de Naples, qui racontent chacun une partie différente de cette tragédie antique.
Herculanum est souvent relégué au second plan par rapport à sa célèbre voisine, et c’est précisément ce qui fait sa spécificité. Alors que Pompéi attire chaque année des millions de touristes, Herculanum offre quelque chose de différent, à savoir une rencontre intime avec la vie romaine, presque voyeuriste dans ses détails.
Et soyons honnêtes, Herculanum est en fait mieux conservé que Pompéi.
Pourquoi ne parle-t-on pas plus souvent de cet endroit ? Pendant des siècles, les archéologues ont cru que les habitants d’Herculanum avaient réussi à échapper à l’éruption, car peu de corps ont été retrouvés dans la ville excavée. Cette théorie s’est vérifiée jusqu’en 1982, lorsque les excavateurs ont atteint l’ancien rivage et découvert plus de 300 squelettes blottis à l’intérieur des hangars à bateaux en pierre. Ces personnes s’étaient réfugiées sur le front de mer, espérant désespérément être évacuées par la mer. Ils n’y sont jamais parvenus.
Ce qui différencie vraiment ces sites, c’est qu’ils sont morts différemment. Pompéi a été ensevelie sous une pluie incessante de cendres volcaniques et de pierres ponces qui a duré des heures. Le poids (jusqu’à 5 mètres de profondeur) a écrasé les toits et a permis à l’eau et à l’air de s’infiltrer pendant des siècles, faisant pourrir les matières organiques. C’est la raison pour laquelle vous voyez ces fameux moulages en plâtre à Pompéi, car les corps se sont décomposés, laissant des cavités que les archéologues ont ensuite comblées avec du plâtre.
Herculanum ? C’est une toute autre histoire. Plus proche du Vésuve, elle a été touchée par des coulées pyroclastiques, des avalanches surchauffées de gaz et de boue volcanique se déplaçant à des températures de 400 à 500 °C. Cette chaleur intense n’a pas brûlé les matières organiques avec de l’oxygène, mais les a instantanément carbonisées, transformant tout en charbon. Cette chaleur intense n’a pas brûlé les matières organiques avec de l’oxygène, mais les a instantanément carbonisées, transformant tout en charbon de bois. La boue a ensuite durci comme de la roche, créant un joint étanche.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous en tant que visiteur ? À Herculanum, vous verrez de véritables poutres, portes, lits et escaliers en bois, carbonisés mais intacts. Vous traverserez des bâtiments de plusieurs étages dont les balcons en bois d’origine sont toujours en place. Les couleurs des fresques sont si vives qu’elles semblent fraîchement peintes. Même la nourriture a survécu. Du pain carbonisé, des figues et des noix sont exposés dans des vitrines, semblant étrangement comestibles après deux millénaires.
Pour être honnête, la célébrité n’est pas synonyme de qualité de préservation. Pompéi couvre 150 acres de surface fouillée, c’est une ville romaine complète avec des forums, des amphithéâtres et de larges rues. En revanche, à Herculanum, seuls 20 hectares ont été fouillés, ce qui donne l’impression qu’il s’agit davantage d’un quartier riche en bord de mer que d’une métropole.
Ensuite, il y a l’histoire de la découverte. Herculanum a été découverte en premier, en 1709, mais elle était enfouie sous plus de 20 mètres de roche volcanique solide. Les premières fouilles ont nécessité le creusement de tunnels à la lumière des torches, un processus incroyablement difficile et souvent destructeur. Pompéi, découverte plus tard en 1748, se trouvait sous une couche beaucoup moins profonde de cendres molles et de pierre ponce. Il était plus facile de l’excaver et de la révéler au monde.
Mais la véritable raison du statut d’icône de Pompéi est apparue au XIXe siècle : les moulages en plâtre. Lorsque les archéologues ont mis au point la technique consistant à remplir les cavités des corps avec du plâtre, ils ont créé une représentation visuelle de la tragédie qui était morbidement fascinante et tout à fait unique. Ces figures figées sont devenues le « logo » de l’éruption du Vésuve et ont captivé l’imagination du monde entier. Les squelettes d’Herculanum, aussi précieux soient-ils sur le plan scientifique, n’ont tout simplement pas le même impact viscéral.
Pensez-y de cette manière : Pompéi vous montre comment les Romains vivaient en public ; Herculanum vous montre comment ils vivaient en privé.
Choisissez Pompéi si vous voulez comprendre l’ampleur de la vie civique romaine. Il vous faudra au moins 4 à 6 heures pour en faire le tour. C’est là que vous traverserez un vaste forum, que vous vous tiendrez debout dans un amphithéâtre et que vous ressentirez l’organisation d’une métropole antique.
Choisissez Herculanum si vous êtes fasciné par les détails intimes, les meubles originaux, les étages supérieurs intacts et la préservation qui frise le miracle. Vous pouvez le visiter entièrement en 2 ou 3 heures, et vous vous retrouverez souvent seul dans des maisons entières. De plus, il y a de l’ombre ici, contrairement aux ruines de Pompéi qui sont brûlées par le soleil.
Vous avez assez de temps ? Visitez les deux. Ce sont les pièces complémentaires d’un même puzzle tragique.
La première chose à voir, ce sont les thermes, qui racontent l’histoire de la vie sociale romaine et de la ségrégation des sexes. La section réservée aux hommes était plus grande et plus luxueuse, avec une suite complète de salles allant du froid au chaud. La section des femmes, plus petite et moins décorée, ne comportait notamment pas de bain froid. Ne manquez pas le sol en mosaïque du vestiaire des femmes, une étonnante représentation de Triton entouré de créatures marines. Vous pouvez encore voir les tuyaux en terre cuite dans les murs qui faisaient circuler l’air chaud pour le système de chauffage par le sol.
D’autre part, nous avons la maison de Neptune et Amphitrite, qui appartenait à un riche marchand. La vitrine du magasin, un thermopolium ou ancien comptoir de restauration rapide, présente encore des carafes de vin alignées sur le comptoir. Mais l’élément le plus frappant est la mosaïque du mur de la salle à manger d’été, faite non seulement de pierre mais aussi de pâte de verre qui, après 2 000 ans, brille encore de teintes bleues et vertes éclatantes.
La Maison de la cloison en bois conserve un objet unique en son genre : une cloison en bois calciné qui coulisse sur des rails en bronze. Il s’agit de l’équivalent romain d’un écran japonais shoji. À Pompéi, cette cloison aurait pourri depuis des siècles.
Enfin, il y a les hangars à bateaux. Ils renferment l’histoire la plus tragique d’Herculanum. Pendant des années, les archéologues ont pensé que la population s’était échappée. Puis, en 1982, ils ont découvert plus de 300 squelettes recroquevillés dans les hangars à bateaux en pierre de la plage, attendant désespérément d’être secourus par la mer. L’analyse médico-légale révèle qu’ils sont morts instantanément d’un choc thermique : la chaleur a vaporisé leurs tissus mous et a littéralement fait exploser leur crâne. Parmi eux, une femme serrant ses bijoux, un soldat avec son épée et une mère berçant son enfant.
Oplontis n’est pas une ville mais le nom d’un ancien quartier résidentiel. Le site principal est la Villa A, plus connue sous le nom de Villa Poppée. Il ne s’agit pas d’une maison de ville, mais d’une villa maritime de luxe à l’échelle impériale, l’une des plus somptueuses de tout le monde romain.
L’histoire centrale de cette villa est son lien avec Poppée Sabine, la seconde épouse de l’empereur Néron. Bien que les preuves soient indirectes, elles sont convaincantes. Une inscription peinte sur une amphore (jarre de transport) trouvée sur le site mentionne Secundus, un esclave ou un affranchi de Poppée. L’opulence même de l’endroit, comme l’utilisation de colonnes en marbre massif au lieu de stucs peints moins coûteux, suggère fortement une propriété impériale. Des documents juridiques découverts à Herculanum confirment que la famille de Poppée possédait des entreprises (comme des fabriques de tuiles) dans cette région.
Prenez le même train Circumvesuviana de Naples vers Sorrento, mais descendez à la station« Torre Annunziata – Oplonti« . L’entrée de la villa se trouve littéralement à quelques pas du quai.
L’atmosphère y est radicalement différente, vous pouvez même avoir la villa entière pour vous seul. Parfait pour les amateurs d’art et tous ceux qui recherchent une contemplation tranquille, loin des hordes de touristes.
Absolument, mais dans un but précis. Si Pompéi est la ville et Herculanum la maison,
Stabiae, situé dans la ville moderne de Castellammare di Stabia, était une station résidentielle exclusive. C’est là que l’élite romaine (sénateurs, généraux) construisait ses villae otium (villas de loisirs), des lieux conçus pour échapper aux pressions politiques de Rome.
Les villas n’ont pas été construites sur un terrain plat, mais sur une falaise de 50 mètres surplombant la baie de Naples. Pourquoi ? Pour la vue. Ces vues panoramiques sur la baie et le Vésuve étaient tout l’intérêt. Les Romains appelaient ces villas« villae otium« , des villas de loisirs conçues uniquement pour la détente et la frime.
Deux villas principales sont ouvertes aux visiteurs : La Villa Arianna (qui doit son nom à une grande fresque mythologique représentant Ariane) et la Villa San Marco (l’une des plus grandes villas résidentielles romaines jamais découvertes, d’une superficie de plus de 11 000 mètres carrés).
L’atmosphère de Stabiae est tout à fait unique. Elle est spacieuse, panoramique et remarquablement paisible. On n’a pas l’impression d’assister à des fouilles urbaines, mais plutôt de se promener dans une série de luxueuses propriétés de campagne. Certaines parties de ces villas font encore l’objet de fouilles actives, ce qui vous donne l’impression d’une découverte permanente.
Oui, et c’est l’une des meilleures valeurs de la région : L’entrée à la Villa Arianna et à la Villa San Marco est totalement GRATUITE.
Prenez la ligne Circumvesuviana (Naples-Sorrento) jusqu’à l’arrêt« Via Nocera« . Depuis la gare, vous pouvez monter à pied ou prendre un bus local.
Si Stabiae est une ville de loisirs, Boscoreale est une ville d’affaires. Située juste au nord de Pompéi, cette ceinture agricole était célèbre pour ses vignobles, et elle l’est toujours aujourd’hui.
Le site principal est la Villa Regina, qui n’est pas un palais mais une ferme en activité entièrement consacrée à la production de vin. La salle du pressoir (torcularium) et la cave à vin (cella vinaria) sont parfaitement conservées. La cave contient
Le véritable trésor est le musée Antiquarium de Boscoreale, consacré à la vie quotidienne et à l’agriculture.
Boscoreale a son propre arrêt Circumvesuviana : « Villa Regina-Antiquarium ». Le site se trouve juste à la sortie de la gare, rien de plus facile.
L’éruption de 79 après J.-C. s’est déroulée en deux phases distinctes. Ces deux phases expliquent toutes les différences de préservation observées sur les sites.
Jour 1, vers 13 heures : Le Vésuve entre en éruption. Une colonne colossale de gaz, de cendres et de pierre ponce (lapilli) s’élève à plus de 32 km de haut, ressemblant à un « pin », comme l’a décrit le témoin Pline le Jeune.
Jour 1, après-midi/nuit (18-20 heures) : Les vents dominants soufflent la colonne éruptive vers le sud-est. Cette colonne commence à « faire pleuvoir » son contenu. Pompéi et Stabiae (toutes deux au sud-est) sont recouvertes d’une pluie constante de pierres ponces et de cendres légères qui dure des heures. Cette pluie s’accumule jusqu’à 5 mètres de profondeur. Elle n’est pas immédiatement mortelle et les gens ont le temps de fuir. Le principal danger vient de l’effondrement des toits sous le poids des cendres accumulées.
Le sort d’Herculanum ? Située à l’ouest, elle était au vent du nuage de cendres. Elle n’a pratiquement rien reçu de ces premières précipitations.
Jour 2, vers 1h00 du matin : La colonne éruptive, ayant perdu de la pression, s’effondre sous son propre poids.
Surge 1 (vers 1h00 du matin) : Une avalanche de gaz et de cendres surchauffés (400-500°C) dévale la pente à plus de 100 km/h. Étant plus proche et dans la ligne directe du feu, elle s’écrase sur Herculanum. Plus proche et dans la ligne de mire, elle s’écrase sur Herculanum. Impact : Mort instantanée par choc thermique pour tous ceux qui restent (y compris les plus de 300 personnes dans les hangars à bateaux). La coulée remplit la ville, la carbonise et la scelle hermétiquement dans une boue qui durcit comme de la roche.
Vagues 2-6 (vers 1h00 – 8h00 du matin) : De nombreuses autres vagues suivent. Impact sur Pompéi : Les surtensions les plus tardives (surtensions 3 à 6), plus fraîches mais toujours mortelles, franchissent finalement les murs de Pompéi le matin du jour 2. Elles tuent ceux qui sont restés, probablement par asphyxie due aux gaz toxiques et aux cendres fines, ainsi qu’à la chaleur.
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