La erupción del Vesubio creó ruinas cerca de Pompeya que hoy pueden visitarse para descubrir su importancia histórica y arqueológica. Descubre cuáles son y cómo puedes llegar a ellas
Ruinas cerca de Pompeya
Cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., no sólo destruyó Pompeya, sino que preservó toda una región en cenizas y lodo volcánicos. Aunque Pompeya se lleva toda la fama, te la pierdes si te saltas los demás yacimientos arqueológicos diseminados por la bahía de Nápoles, cada uno de los cuales cuenta una parte distinta de esta antigua tragedia.
La erupción del año 79 d.C. se desarrolló en dos fases distintas. Estas dos fases explican la conservación diferencial de las ruinas cercanas a Pompeya:
El primer día, hacia la 1 de la tarde, el Vesubio entró en erupción. Una colosal columna de gas, ceniza y piedra pómez (lapilli) se disparó a más de 32 km (20 millas) de altura, con el aspecto de un «pino», según lo describió el testigo ocular Plinio el Joven.
Durante la tarde y la noche (18-20 horas después), los vientos dominantes soplaron la columna eruptiva hacia el sureste. Esta columna comienza a «llover» su contenido. Pompeya y Estabia (ambas al sureste) quedan cubiertas por una lluvia constante de piedra pómez ligera y ceniza que dura horas. Esto se acumula hasta 5 metros de profundidad. No fue letal al instante, y la gente tuvo tiempo de huir. El principal peligro proviene del derrumbamiento de los tejados por el peso de la ceniza acumulada.
¿El destino de Herculano? Al estar situada al oeste, estaba a barlovento de la nube de ceniza. No recibió casi nada de esta lluvia inicial.
Al día siguiente, hacia la 1 de la madrugada, la columna eruptiva del Vesubio perdió presión y se derrumbó, generando una serie de oleadas piroclásticas.
Los alrededores del Vesubio albergan tesoros arqueológicos que ofrecen una visión mucho más íntima y lujosa de la antigua Roma. Herculano, por ejemplo, es una visita obligada por su asombroso estado de conservación, donde aún pueden admirarse estructuras de madera carbonizada y edificios de dos pisos.
Si buscas ser testigo de la opulencia de la élite, la Villa de Popea en Oplontis deslumbra por sus dimensiones imperiales y sus vibrantes frescos, mientras que las villas de Estabia te permiten pasear por antiguas residencias de recreo encaramadas a acantilados con vistas panorámicas de la bahía. Por último, para una perspectiva más práctica y rural, Boscoreale y su Villa Regina ofrecen una ventana única a la producción vinícola y la vida agrícola que sustentaban estas ciudades antes de la catástrofe del año 79 d.C.
A menudo, Herculano ocupa un lugar secundario respecto a su famosa vecina, y eso es precisamente lo que la hace especial. Mientras que Pompeya atrae a millones de turistas cada año, Herculano ofrece algo diferente: un encuentro íntimo con la vida romana, casi voyeur en sus detalles (o curiosa hasta el extremo).
Y seamos sinceros, como señala un usuario de Reddit,«Herculano está mucho mejor conservado que Pompeya, está mucho menos masificado y sólo se tarda unas 2-3 horas en explorarlo». Definitivamente merece la pena».
¿Por qué no habla más gente de este lugar? Durante siglos, los arqueólogos creyeron que los habitantes de Herculano habían logrado escapar de la erupción porque se encontraron muy pocos cadáveres en la ciudad excavada. Esa teoría se mantuvo hasta 1982, cuando los excavadores llegaron a la antigua costa y descubrieron más de 300 esqueletos acurrucados en el interior de los cobertizos de piedra para botes. Estas personas habían huido a la costa, esperando desesperadamente ser evacuadas por mar. Nunca lo consiguieron.
Esto es lo que realmente diferencia a estos lugares: murieron de forma diferente. Pompeya quedó sepultada bajo una lluvia incesante de ceniza volcánica y piedra pómez que duró horas. El peso (hasta 5 metros de profundidad) aplastó los tejados y permitió que el agua y el aire se filtraran durante siglos, pudriendo los materiales orgánicos. Por eso ves esos famosos moldes de yeso en Pompeya, porque los cuerpos se descompusieron, dejando cavidades que los arqueólogos rellenaron después con yeso.
¿Herculano? Es una historia completamente distinta. Al estar más cerca del Vesubio, fue golpeada por oleadas piroclásticas, avalanchas sobrecalentadas de gas y lodo volcánico que se movían a temperaturas de 400-500°C. Este intenso calor no quemó los materiales orgánicos con oxígeno, sino que los carbonizó instantáneamente, convirtiéndolo todo en carbón vegetal. A continuación, el lodo se endureció como una roca, creando un sello hermético.
¿Qué significa esto para ti como visitante? En Herculano, verás vigas, puertas, camas y escaleras de madera auténticas, carbonizadas pero intactas. Pasearás por edificios de varios pisos con sus balcones de madera originales todavía en su sitio. Los colores de los frescos son tan vivos que parecen recién pintados. Incluso la comida ha sobrevivido. Pan, higos y nueces carbonizados están en vitrinas, con un aspecto inquietantemente comestible después de dos milenios.
Para ser sinceros, la fama no equivale a la calidad de conservación. Pompeya abarca 150 acres de superficie excavada, es una ciudad romana completa con foros, anfiteatros y calles anchas. Pero en Herculano sólo se han excavado 20 acres, por lo que parece más un barrio costero acomodado que una metrópolis.
Luego está la historia del descubrimiento. En realidad, Herculano se encontró primero, en 1709, pero estaba enterrada bajo más de 20 metros de roca volcánica sólida. Las primeras excavaciones requirieron hacer túneles con antorchas, un proceso increíblemente difícil y a menudo destructivo. Pompeya, descubierta más tarde, en 1748, yacía bajo una capa mucho menos profunda de ceniza blanda y piedra pómez. Era más fácil de excavar y revelar al mundo.
Pero la verdadera razón del estatus icónico de Pompeya llegó en el siglo XIX: los moldes de yeso. Cuando los arqueólogos desarrollaron la técnica de rellenar las cavidades corporales con yeso, crearon una representación visual de la tragedia mórbidamente fascinante y totalmente única. Aquellas figuras congeladas se convirtieron en el «logotipo» de la erupción del Vesubio, captando la imaginación de todo el mundo. Los esqueletos de Herculano, por muy valiosos que sean científicamente, no tienen el mismo impacto visceral.
Piénsalo de este modo: Pompeya te muestra cómo vivían los romanos en público; Herculano te muestra cómo vivían en privado. Si aún no puedes decidir cuál de los dos visitar, aquí tienes sus principales diferencias:
| Destino | Lo mejor para... | Tiempo estimado | Lo más destacado |
|---|---|---|---|
| Pompeya | Comprender la escala de la vida cívica y pública romana. | 4-6 horas (para arañar la superficie). | El inmenso foro, el anfiteatro y el trazado de una antigua metrópolis. |
| Herculano | Detalles íntimos, vida privada y conservación milagrosa. | 2-3 horas. | Mobiliario original, pisos superiores intactos y sombra real. |
Lo primero que debes ver son las Termas, que cuentan una historia sobre la vida social romana y la segregación por sexos. La sección masculina era más grande y lujosa, con una secuencia completa de salas que iban de frías a calientes. La sección femenina, más pequeña y menos decorada, carecía notablemente de baño frío. No te pierdas el suelo de mosaico del vestuario femenino, una impresionante representación de Tritón rodeado de criaturas marinas. Aún puedes ver las tuberías de terracota en las paredes que hacían circular el aire caliente para el sistema de calefacción por suelo radiante.
Por otro lado, tenemos la Casa de Neptuno y Anfitrite, que perteneció a un rico comerciante. El escaparate, un termopolium o antiguo mostrador de comida rápida, aún conserva jarras de vino alineadas sobre el mostrador. Pero lo más llamativo es el mosaico de la pared del comedor de verano, hecho no sólo de piedra, sino también de pasta de vidrio, que aún brilla con brillantes tonos azules y verdes después de 2.000 años.
La Casa del Tabique de Madera conserva algo que no se ve en ningún otro lugar: un tabique de madera carbonizada que se desliza sobre raíles de bronce. Piensa en él como el equivalente romano de un biombo shoji japonés. En Pompeya, esto se habría podrido hace siglos.
Por último, están los Baños. Estos encierran la historia más trágica de Herculano. Durante años, los arqueólogos pensaron que la población había escapado. Entonces, en 1982, encontraron más de 300 esqueletos acurrucados en los cobertizos de piedra para barcas de la playa, esperando desesperadamente ser rescatados por mar. Los análisis forenses revelaron que murieron instantáneamente por choque térmico: el calor vaporizó sus tejidos blandos e hizo explotar literalmente sus cráneos. Entre ellos: una mujer aferrada a sus joyas, un soldado con su espada y una madre acunando a su hijo.
Oplontis no es una ciudad, sino el nombre de una antigua zona residencial. El lugar principal aquí es la Villa A (conocida popularmente como Villa Popea). No se trata de una casa adosada, sino de una villa de lujo marítimo a escala verdaderamente imperial, una de las más suntuosas de todo el mundo romano.
El relato central de esta villa es su conexión con Popea Sabina, la segunda esposa del emperador Nerón. Fue una de las figuras femeninas más influyentes y controvertidas de la dinastía Julio-Claudia de la antigua Roma. Conocida por su extraordinaria belleza y ambición, primero fue amante de Nerón y, tras convencerle con éxito de que se divorciara de su primera esposa (Octavia), se convirtió en su segunda emperatriz en el año 62 d.C.
Aunque las pruebas son circunstanciales, son convincentes. Una inscripción pintada en un ánfora (jarra de transporte) hallada en el lugar hacía referencia a Secundus, un esclavo o liberto de Popea. La mera opulencia del lugar, como el uso de columnas de mármol macizo en lugar de estuco pintado más barato, sugiere claramente la propiedad imperial. Los documentos legales descubiertos en Herculano confirman que la familia de Popea poseía negocios (como fábricas de azulejos) en esta zona.
Toma el mismo tren Circumvesuviana desde Nápoles hacia Sorrento, pero bájate en la estación«Torre Annunziata – Oplontis«. La entrada a la villa está literalmente a unos pasos del andén.
El ambiente aquí es radicalmente distinto, puedes tener toda la villa para ti solo. Perfecto para los amantes del arte y para cualquiera que busque tranquilidad lejos de las hordas de turistas.
Por supuesto, pero con un fin concreto. Si Pompeya es la ciudad y Herculano el hogar, Oplontis es el palacio. Merece la pena visitarlo para cualquiera que esté interesado en el arte romano y en experimentar una visión del lujo de la élite imperial que los demás lugares no pueden igualar.
No lo decimos sólo nosotros: muchos usuarios de Reddit también lo señalan: ‘Fui allí y la experiencia fue increíble; básicamente no había nadie más y parte del arte se conserva en las paredes. Es absolutamente impresionante». Otro usuario señala que «¡es una locura lo bien conservado que está!» y, por último, alguien menciona que «está en mi lista de deseos para mi luna de miel». ¡Buena elección!
Stabiae, situada en la moderna ciudad de Castellammare di Stabia, era un exclusivo complejo residencial. Aquí es donde la élite de Roma (senadores, generales) construía sus villae otii (villas de recreo), lugares diseñados para escapar de las presiones políticas de Roma.
Las villas no se construyeron en terreno llano, sino en lo alto de un acantilado de 50 metros con vistas a la bahía de Nápoles. ¿Por qué? Por las vistas. Estas vistas panorámicas de la bahía y el Vesubio eran la razón de ser. Los romanos las llamaban«villae otii«, villas de recreo diseñadas exclusivamente para relajarse y presumir.
Hay dos villas principales abiertas a los visitantes:
El ambiente de Stabiae es completamente único. Es espacioso, panorámico y extraordinariamente tranquilo. No parece una excavación urbana, sino más bien un paseo por una serie de fincas de lujo. Algunas partes de estas villas todavía se están excavando activamente, lo que te da una sensación de descubrimiento continuo.
¡Sí! Y éste es uno de los mejores valores de la región: La entrada a Villa Arianna y Villa San Marco es totalmente gratuita.
Toma la línea Circumvesuviana (Nápoles-Sorrento) hasta la parada«Via Nocera«. Desde la estación, es un paseo cuesta arriba o un corto trayecto en autobús local.
Si Stabiae era ocio, Boscoreale era todo negocio. Situado justo al norte de Pompeya, este cinturón agrícola era famoso por sus viñedos, y lo sigue siendo hoy.
El lugar principal es Villa Regina, que no es un palacio, sino una granja en funcionamiento dedicada enteramente a la producción de vino. La sala del lagar (torcularium) y la bodega (cella vinaria) están perfectamente conservadas. La bodega contiene 18 enormes tinajas de terracota (dolia) enterradas en el suelo donde fermentaba y envejecía el mosto de uva. En un asombroso ejercicio de arqueología experimental, los científicos encontraron restos de raíces de las vides originales del año 79 d.C. y replantaron el viñedo exactamente como estaba, utilizando las mismas variedades de uva.
El verdadero tesoro es el museo Antiquarium de Boscoreale. Es un museo esencial para comprender la vida cotidiana y la economía agrícola de la zona del Vesubio. A diferencia de los grandes museos de arte, este espacio se centra en la relación entre el hombre y el medio ambiente, mostrando impresionantes hallazgos arqueológicos.
Boscoreale tiene su propia parada Circumvesuviana: «Villa Regina». El sitio está justo fuera de la estación, no podría ser más fácil.
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