Te guiamos por todas las ruinas que se pueden visitar cerca de Pompeya.
Ruinas cerca de Pompeya
Cuando el Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., no sólo destruyó Pompeya, sino que preservó toda una región en cenizas y lodo volcánicos. Aunque Pompeya se lleva toda la fama, te la pierdes si te saltas los demás yacimientos arqueológicos diseminados por la bahía de Nápoles, cada uno de los cuales cuenta una parte distinta de esta antigua tragedia.
Herculano a menudo ocupa un lugar secundario con respecto a su famosa vecina, y eso es exactamente lo que la hace especial. Mientras que Pompeya atrae a millones de turistas cada año, Herculano ofrece algo diferente: un encuentro íntimo con la vida romana, casi voyeurista en sus detalles.
Y seamos sinceros, Herculano está mejor conservada que Pompeya.
¿Por qué no habla más gente de este lugar? Durante siglos, los arqueólogos creyeron que los habitantes de Herculano habían logrado escapar de la erupción porque se encontraron muy pocos cadáveres en la ciudad excavada. Esa teoría se mantuvo hasta 1982, cuando los excavadores llegaron a la antigua costa y descubrieron más de 300 esqueletos acurrucados en el interior de los cobertizos de piedra para botes. Estas personas habían huido a la costa, esperando desesperadamente ser evacuadas por mar. Nunca lo consiguieron.
Esto es lo que realmente diferencia a estos lugares: murieron de forma diferente. Pompeya quedó sepultada bajo una lluvia incesante de ceniza volcánica y piedra pómez que duró horas. El peso (hasta 5 metros de profundidad) aplastó los tejados y permitió que el agua y el aire se filtraran durante siglos, pudriendo los materiales orgánicos. Por eso ves esos famosos moldes de yeso en Pompeya, porque los cuerpos se descompusieron, dejando cavidades que los arqueólogos rellenaron después con yeso.
¿Herculano? Es una historia completamente distinta. Al estar más cerca del Vesubio, fue golpeada por oleadas piroclásticas, avalanchas sobrecalentadas de gas y lodo volcánico que se movían a temperaturas de 400-500°C. Este intenso calor no quemó los materiales orgánicos con oxígeno, sino que los carbonizó instantáneamente, convirtiéndolo todo en carbón vegetal. A continuación, el lodo se endureció como una roca, creando un sello hermético.
¿Qué significa esto para ti como visitante? En Herculano, verás vigas, puertas, camas y escaleras de madera auténticas, carbonizadas pero intactas. Pasearás por edificios de varios pisos con sus balcones de madera originales todavía en su sitio. Los colores de los frescos son tan vivos que parecen recién pintados. Incluso la comida ha sobrevivido. Pan, higos y nueces carbonizados están en vitrinas, con un aspecto inquietantemente comestible después de dos milenios.
Para ser sinceros, la fama no equivale a la calidad de conservación. Pompeya abarca 150 acres de superficie excavada, es una ciudad romana completa con foros, anfiteatros y calles anchas. Pero en Herculano sólo se han excavado 20 acres, por lo que parece más un barrio costero acomodado que una metrópolis.
Luego está la historia del descubrimiento. En realidad, Herculano se encontró primero, en 1709, pero estaba enterrada bajo más de 20 metros de roca volcánica sólida. Las primeras excavaciones requirieron hacer túneles con antorchas, un proceso increíblemente difícil y a menudo destructivo. Pompeya, descubierta más tarde, en 1748, yacía bajo una capa mucho menos profunda de ceniza blanda y piedra pómez. Era más fácil de excavar y revelar al mundo.
Pero la verdadera razón del estatus icónico de Pompeya llegó en el siglo XIX: los moldes de yeso. Cuando los arqueólogos desarrollaron la técnica de rellenar las cavidades corporales con yeso, crearon una representación visual de la tragedia mórbidamente fascinante y totalmente única. Aquellas figuras congeladas se convirtieron en el «logotipo» de la erupción del Vesubio, captando la imaginación de todo el mundo. Los esqueletos de Herculano, por muy valiosos que sean científicamente, no tienen el mismo impacto visceral.
Piénsalo de este modo: Pompeya te muestra cómo vivían los romanos en público; Herculano te muestra cómo vivían en privado.
Elige Pompeya si quieres comprender la escala de la vida cívica romana. Necesitas al menos de 4 a 6 horas para arañar la superficie. Caminarás por un vasto foro, estarás de pie en un anfiteatro y sentirás el trazado de una antigua metrópolis.
Elige Herculano si te fascinan los detalles íntimos, los muebles originales, los pisos superiores intactos y una conservación que roza lo milagroso. Puedes verlo a fondo en 2-3 horas, y a menudo te encontrarás solo en casas enteras. Además, aquí hay sombra de verdad, a diferencia de las ruinas de Pompeya, abrasadas por el sol.
¿Tienes tiempo suficiente? Visita ambas. Son piezas complementarias del mismo trágico rompecabezas.
Lo primero que debes ver son las Termas, que cuentan una historia sobre la vida social romana y la segregación por sexos. La sección masculina era más grande y lujosa, con una secuencia completa de salas que iban de frías a calientes. La sección femenina, más pequeña y menos decorada, carecía notablemente de baño frío. No te pierdas el suelo de mosaico del vestuario femenino, una impresionante representación de Tritón rodeado de criaturas marinas. Aún puedes ver las tuberías de terracota en las paredes que hacían circular el aire caliente para el sistema de calefacción por suelo radiante.
Por otro lado, tenemos la Casa de Neptuno y Anfitrite, que perteneció a un rico comerciante. El escaparate, un termopolium o antiguo mostrador de comida rápida, aún conserva jarras de vino alineadas sobre el mostrador. Pero lo más llamativo es el mosaico de la pared del comedor de verano, hecho no sólo de piedra, sino también de pasta de vidrio, que aún brilla con brillantes tonos azules y verdes después de 2.000 años.
La Casa del Tabique de Madera conserva algo que no se ve en ningún otro lugar: un tabique de madera carbonizada que se desliza sobre raíles de bronce. Piensa en él como el equivalente romano de un biombo shoji japonés. En Pompeya, esto se habría podrido hace siglos.
Por último, están los Baños. Éstas encierran la historia más trágica de Herculano. Durante años, los arqueólogos pensaron que la población había escapado. Entonces, en 1982, encontraron más de 300 esqueletos acurrucados en los cobertizos de piedra para barcas de la playa, esperando desesperadamente ser rescatados por mar. Los análisis forenses revelaron que murieron instantáneamente por choque térmico: el calor vaporizó sus tejidos blandos e hizo explotar literalmente sus cráneos. Entre ellos: una mujer aferrada a sus joyas, un soldado con su espada y una madre acunando a su hijo.
Oplontis no es una ciudad, sino el nombre de una antigua zona residencial. El lugar principal aquí es la Villa A, conocida popularmente como Villa Popea. No se trata de una casa adosada, sino de una villa de lujo marítimo a escala verdaderamente imperial, una de las más suntuosas de todo el mundo romano.
El relato central de esta villa es su conexión con Popea Sabina, la segunda esposa del emperador Nerón. Aunque las pruebas son circunstanciales, son convincentes. Una inscripción pintada en un ánfora (jarra de transporte) hallada en el lugar hacía referencia a Secundus, un esclavo o liberto de Popea. La mera opulencia del lugar, como el uso de columnas de mármol macizo en lugar de estuco pintado más barato, sugiere claramente la propiedad imperial. Los documentos legales descubiertos en Herculano confirman que la familia de Popea poseía negocios (como fábricas de azulejos) en esta zona.
Toma el mismo tren Circumvesuviana desde Nápoles hacia Sorrento, pero bájate en la estación«Torre Annunziata – Oplonti«. La entrada a la villa está literalmente a unos pasos del andén.
El ambiente aquí es radicalmente distinto, puedes tener toda la villa para ti solo. Perfecto para los amantes del arte y para cualquiera que busque la contemplación tranquila lejos de las hordas de turistas.
Por supuesto, pero con un fin concreto. Si Pompeya es la ciudad y Herculano el hogar, Oplontis es el palacio. Merece la pena visitarlo para cualquiera que esté interesado en el arte romano y en experimentar una visión del lujo de la élite imperial que los demás lugares no pueden igualar.
Stabiae, situada en la moderna ciudad de Castellammare di Stabia, era un exclusivo complejo residencial. Aquí es donde la élite de Roma (senadores, generales) construía sus villae otium (villas de recreo), lugares diseñados para escapar de las presiones políticas de Roma.
Las villas no se construyeron en terreno llano, sino en lo alto de un acantilado de 50 metros con vistas a la bahía de Nápoles. ¿Por qué? Por las vistas. Estas vistas panorámicas de la bahía y el Vesubio eran la razón de ser. Los romanos las llamaban«villae otium«, villas de recreo diseñadas exclusivamente para relajarse y presumir.
Dos villas principales están abiertas a los visitantes: Villa Arianna (llamada así por un gran fresco mitológico de Ariadna) y Villa San Marco (una de las mayores villas residenciales romanas jamás encontradas, con más de 11.000 metros cuadrados).
El ambiente de Stabiae es completamente único. Es espacioso, panorámico y extraordinariamente tranquilo. No parece una excavación urbana, sino más bien un paseo por una serie de fincas de lujo. Algunas partes de estas villas todavía se están excavando activamente, lo que te da una sensación de descubrimiento continuo.
Sí, y éste es uno de los mejores precios de la región: La entrada a Villa Arianna y Villa San Marco es totalmente GRATUITA.
Toma la línea Circumvesuviana (Nápoles-Sorrento) hasta la parada«Via Nocera«. Desde la estación, es un paseo cuesta arriba o un corto trayecto en autobús local.
Si Stabiae era ocio, Boscoreale era negocio. Situado justo al norte de Pompeya, este cinturón agrícola era famoso por sus viñedos, y lo sigue siendo hoy.
El lugar principal es Villa Regina, que no es un palacio, sino una granja en funcionamiento dedicada enteramente a la producción de vino. La sala del lagar (torcularium) y la bodega (cella vinaria) están perfectamente conservadas. La bodega contiene 18 enormes tinajas de terracota (dolia) enterradas en el suelo donde fermentaba y envejecía el mosto de uva. En un asombroso ejercicio de arqueología experimental, los científicos encontraron restos de raíces de las vides originales del año 79 d.C. y replantaron el viñedo exactamente como estaba, utilizando las mismas variedades de uva.
El verdadero tesoro es el museo Antiquarium de Boscoreale, centrado en la vida cotidiana y la agricultura.
Boscoreale tiene su propia parada Circumvesuviana: «Villa Regina-Antiquarium». El sitio está justo fuera de la estación, no podría ser más fácil.
La erupción del 79 d.C. se desarrolló en dos fases distintas. Estas dos fases explican toda la conservación diferencial observada en los yacimientos.
Día 1, hacia las 13:00 h: El Vesubio entra en erupción. Una colosal columna de gas, ceniza y piedra pómez (lapilli) se dispara a más de 32 km (20 millas) de altura, con el aspecto de un «pino», tal como lo describió el testigo ocular Plinio el Joven.
Día 1, Tarde/Noche (18-20 horas): Los vientos dominantes soplan la columna eruptiva hacia el sureste. Esta columna comienza a «hacer llover» su contenido. Pompeya y Estabia (ambas al sureste) quedan cubiertas por una lluvia constante de piedra pómez ligera y ceniza que dura horas. Esto se acumula hasta 5 metros de profundidad. No es letal al instante, y la gente tiene tiempo de huir. El principal peligro proviene del derrumbe de los tejados por el peso de la ceniza acumulada.
¿El destino de Herculano? Al estar situada al oeste, estaba a barlovento de la nube de ceniza. No recibió casi nada de esta lluvia inicial.
Día 2, alrededor de la 1:00 AM: La columna eruptiva, al perder presión, se derrumba por su propio peso.
Oleada 1 (hacia la 1:00 AM): Una avalancha de gas sobrecalentado y ceniza (400-500°C) desciende por la ladera a más de 100 km/h. Al estar más cerca y en la línea directa de fuego, se estrella contra Herculano. Impacto: Muerte instantánea por choque térmico para todos los que quedan (incluidos los más de 300 que están en los cobertizos). El flujo llena la ciudad, la carboniza y la sella herméticamente en barro que se endurece como la roca.
Oleadas 2-6 (alrededor de la 1:00 AM – 8:00 AM): Siguen varias oleadas más. Impacto en Pompeya: Las oleadas posteriores (oleadas 3-6), ahora más frías pero aún letales, saltan finalmente las murallas de Pompeya en la mañana del Día 2. Matan a los que se quedaron, probablemente por asfixia a causa de los gases tóxicos y la ceniza fina, así como por el calor.
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