¿Qué se puede hacer en Pompeya?

Explorar las ruinas revela una gran variedad de atracciones en Pompeya, que ofrecen una visión fascinante de la vida durante el Imperio Romano. Desde el Anfiteatro hasta las villas conservadas, estas estructuras muestran el pasado de la ciudad. Descubrir estos yacimientos arqueológicos hace que cualquier visita a este destino Patrimonio de la Humanidad sea memorable.

Sitúese en el Foro y estará en la encrucijada de todo lo que importaba en la Pompeya romana. El Foro era el núcleo comercial, político y religioso de la ciudad.

Imagínelo: mercaderes pregonando sus productos bajo pórticos con columnas, abogados defendiendo casos en la Basílica, sacerdotes haciendo ofrendas en varios templos y ciudadanos reuniéndose para escuchar los anuncios oficiales.

Lo que hace que el Foro sea realmente especial es cómo narra la evolución cultural de Pompeya a través de su arquitectura. El Templo de Apolo, con orígenes que se remontan al siglo VI a. C., habla de las raíces griegas de la ciudad. Más tarde, se construyó el imponente Templo de Júpiter para dominar el extremo norte, una declaración en piedra de que Roma era ahora quien mandaba. Incluso encontrará aquí el Templo de Isis, dedicado a una diosa egipcia (prueba de que Pompeya era un crisol cosmopolita donde los cultos mistéricos orientales encontraban seguidores entusiastas).

Dirígete al extremo sureste de la ciudad y te encontrarás con el anfiteatro romano de piedra más antiguo que aún se conserva. Construido alrededor del 70 a. C., este recinto es anterior al famoso Coliseo de Roma por más de un siglo.

El anfiteatro era el lugar donde los pompeyanos acudían a ver su propia versión de los programas de telerrealidad: los combates de gladiadores. No se trataba solo de masacres sin sentido (aunque ciertamente eran sangrientas). Los gladiadores eran auténticas celebridades; sus nombres y victorias se grababan en las paredes con el mismo fervor que los fans actuales reservan para las estrellas del rock. Un grafiti describe al luchador tracio Celadus como «el rompecorazones de las chicas».

Sin embargo, el momento más infame del anfiteatro no tuvo nada que ver con el espectáculo programado. En el 59 d. C., una exhibición de gladiadores derivó en un motín masivo entre los seguidores pompeyanos y los visitantes de la ciudad rival de Nuceria. Lo que comenzó como un intercambio de insultos se convirtió en una batalla campal con piedras y espadas. La violencia fue tan grave que el emperador Nerón impuso una prohibición de diez años a todos los juegos como castigo. Un vívido fresco hallado en una casa cercana plasma perfectamente aquel caos.

Atraviese la entrada de esta enorme residencia y entrará en el mundo privado de la élite de Pompeya. Ocupando una manzana entera de la ciudad con 3.000 metros cuadrados, la Casa del Fauno era una declaración de poder, riqueza y sofisticación cultural.

El verdadero espectáculo es esta intrincada escultura, colocada originalmente para coronar el estanque central de recogida de agua de lluvia del atrio. Esta obra maestra representa a un fauno mítico en una pose dinámica, ejecutando una danza rítmica con los brazos extendidos y la espalda ligeramente arqueada. Se puede apreciar el detalle de su cabello salvaje, la intensidad de su expresión facial y la definición atlética de su figura congelada en el tiempo.

La casa era esencialmente un museo privado, que utilizaba el arte para transmitir el estatus de élite del propietario a cada visitante que cruzaba el umbral. El mosaico original se exhibe ahora de forma segura en el Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, mientras que una réplica marca su ubicación original.

Aquí es donde la historia de Pompeya se vuelve realmente interesante. La Casa de los Vettii perteneció a dos hermanos, Aulus Vettius Conviva y Aulus Vettius Restitutus, libertos (antiguos esclavos) que habían prosperado, probablemente en el comercio del vino. Tras el devastador terremoto del 62 d. C., que expulsó de Pompeya a muchas familias aristocráticas tradicionales, emprendedores ambiciosos como los hermanos Vettii se apresuraron a llenar el vacío.

Sabrás que estás en territorio de «nuevos ricos» en cuanto entres. El vestíbulo cuenta con un enorme fresco del dios Príapo pesando su enorme falo erecto contra una bolsa de monedas. Aunque las imágenes fálicas eran comunes en Pompeya como amuleto de buena suerte, esta versión es inusualmente explícita y comercial. Los hermanos equiparan literalmente su poder masculino con su éxito financiero.

Hablemos del burdel más famoso de Pompeya. El Lupanar se encuentra en la intersección de dos calles laterales, y es el único edificio que los arqueólogos pueden identificar con certeza como un burdel comercial construido específicamente para tal fin.

Lo que hace que el Lupanar sea fascinante no es el edificio en sí, sino lo que está escrito en sus paredes. Clientes y trabajadoras grabaron más de 150 inscripciones y grafitis en el yeso.

El Lupanar es un recordatorio de que la sociedad romana, a pesar de su genio arquitectónico y sus logros artísticos, se construyó sobre una profunda desigualdad. Pero, ¿y esos grafitis? Dan voz a personas a las que la historia suele silenciar, convirtiendo este lugar en uno de los rincones más humanos de toda Pompeya.

Foto: "Brothel in Pompeii, Italy, 2016" por Benjamín Núñez González.

El Jardín de los Fugitivos transforma Pompeya de un yacimiento arqueológico en una tragedia humana. Ubicada en un antiguo viñedo cerca de la Puerta de Nocera, esta zona exhibe trece calcos de yeso de víctimas preservadas en sus momentos finales. Estos individuos sobrevivieron al bombardeo volcánico inicial, pero fueron alcanzados por un flujo piroclástico fatal mientras huían desesperadamente en busca de refugio.

Sus posturas finales exactas, los pliegues de su ropa y sus expresiones faciales fueron capturados mediante una brillante técnica desarrollada en 1863 por Giuseppe Fiorelli. Al verter yeso líquido en las cavidades huecas dejadas por los cuerpos descompuestos en la ceniza endurecida, creó conmovedoras estatuas de los fallecidos. Hoy en día, estas familias acurrucadas e individuos caídos ofrecen una mirada desgarradora del desastre.

Foto: "El calco del cadáver de una víctima de la erupción del 79 d. C. del monte Vesubio, hallado en el llamado Jardín de los Fugitivos en Pompeya" por Daniele Florio/Gridge.

Datadas en el siglo II a. C., las Termas Estabianas son el complejo de baños públicos más antiguo y mejor conservado de Pompeya. Pero no piense que eran solo un lugar para asearse; las termas eran el equivalente romano de un centro comunitario, gimnasio, spa y club social, todo en uno. Dado que la mayoría de los pompeyanos carecían de instalaciones de baño privadas en sus hogares, la visita diaria era esencial, no solo por higiene, sino para socializar, intercambiar noticias, hacer ejercicio y relajarse.

El ritual del baño seguía una secuencia específica orientada a la salud. Se comenzaba en el apodyterium (vestuario) y luego se pasaba por salas progresivamente más calientes: el templado tepidarium, el caluroso caldarium para sudar y tomar baños calientes y, finalmente, un vigorizante chapuzón en el frío frigidarium. El complejo también contaba con un gran patio, o palestra, para la lucha y el ejercicio, además de una piscina.

Foto: "Apodyterion (vestuario) en las Termas Estabianas de Pompeya, Italia" por AlMare.

La Villa de los Misterios era una lujosa finca suburbana que combinaba el ocio aristocrático con la agricultura práctica. Pero lo que atrae a los visitantes es una sola sala cubierta de figuras casi de tamaño natural pintadas sobre un luminoso fondo de “rojo pompeyano”.

Estos frescos han desconcertado a los estudiosos durante más de un siglo. La interpretación más aceptada es que representan la iniciación de una mujer en los Misterios Dionisíacos, un culto secreto dedicado a Dioniso (el dios del vino, la fertilidad y el éxtasis). A diferencia de la religión estatal formal, los cultos mistéricos ofrecían experiencias espirituales personales y emocionales, y prometían a los iniciados conocimientos especiales y beneficios después de la muerte.

¿Por qué visitar tanto Pompeya como el Vesubio? Porque ver la ciudad sin enfrentarse a la montaña que la destruyó deja la historia incompleta. Pompeya te muestra las consecuencias y el Vesubio te muestra la causa. Estar de pie en el borde del cráter, contemplando la boca volcánica de 450 metros de ancho y 300 metros de profundidad donde el vapor aún emana de las fumarolas, te ofrece la realidad física detrás del acontecimiento histórico abstracto.

La ruta más popular es el Sendero N. 5, “El Gran Cono”, que conduce directamente al borde del cráter. La caminata ofrece vistas panorámicas de la bahía de Nápoles, la península de Sorrento y la extensa ciudad moderna a sus pies.

Visitar ambos sitios en un solo día es totalmente factible. La mayoría de la gente recomienda ver Pompeya primero, pasando la mañana y el comienzo de la tarde recorriendo las calles antiguas, para luego dirigirse al Vesubio para la subida a última hora de la tarde. Este horario ofrece dos ventajas: la caminata es más fresca y, posiblemente, podrás disfrutar de las vistas del atardecer desde la cima.

Mientras que Pompeya acapara la fama y las multitudes, esta ciudad balneario más pequeña y próspera ofrece una conservación que roza lo milagroso. Pompeya fue enterrada lentamente bajo 4-6 metros de ceniza y piedra pómez, lo que provocó el derrumbe de los tejados y destruyó los materiales orgánicos. Herculano fue engullida instantáneamente por flujos piroclásticos que la sepultaron bajo 20-25 metros de toba volcánica, creando un sello hermético que conservó lo que Pompeya perdió para siempre.

Herculano conserva puertas de madera originales, marcos de ventanas, escaleras, muebles e incluso una cuna de bebé. Sobrevivieron trozos de tela, redes de pesca y alimentos carbonizados.

El yacimiento arqueológico también es mucho más compacto y manejable que las extensas 66 hectáreas de Pompeya. Se pueden ver los puntos destacados de Herculano a fondo en 2-3 horas, lo que lo convierte en una visita perfecta para una tarde después de una mañana en Pompeya.

Esto es lo que la mayoría de los visitantes no descubre hasta que es demasiado tarde: muchas de las mayores obras maestras de Pompeya no están en Pompeya. Los mejores frescos, los mosaicos más valiosos y las majestuosas esculturas de mármol, como la estatua retrato sedente de una noble que domina el corredor de la galería, fueron retirados para su protección y conservación, y trasladados al Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (MANN). Si paseas por Pompeya maravillándote con el arte, a menudo estás viendo réplicas. Los originales te esperan en Nápoles.

El museo también alberga el famoso «Gabinete Secreto» (Gabinetto Segreto), una colección de arte erótico y sexualmente explícito que se consideraba tan obsceno según los estándares victorianos que literalmente fue emparedado y mantenido fuera de la vista del público durante casi un siglo. Finalmente abrió en el año 2000 e incluye frescos explícitos del Lupanar, esculturas de Príapo y objetos domésticos cotidianos con forma de falos o que representan actos sexuales.