Cosa si può fare all'interno di Pompei?

Esplorare le rovine svela una serie di attrazioni a Pompei, offrendo uno scorcio sulla vita durante l'Impero Romano. Dall'Anfiteatro alle ville conservate, queste strutture mostrano il passato della città. Scoprire questi siti archeologici rende memorabile ogni visita a questa destinazione Patrimonio dell'Umanità UNESCO.

Trovarsi nel Foro significa essere al crocevia di tutto ciò che contava nella Pompei romana. Il Foro era il cuore commerciale, politico e religioso della città.

Immaginalo così: mercanti che vendono merci sotto portici colonnati, avvocati che discutono cause nella Basilica, sacerdoti che offrono sacrifici in molteplici templi e cittadini riuniti per ascoltare gli annunci ufficiali.

Ciò che rende il Foro davvero speciale è il modo in cui racconta l'evoluzione culturale di Pompei attraverso l'architettura. Il Tempio di Apollo, con origini che risalgono al VI secolo a.C., testimonia le radici greche della città. In seguito, l'imponente Tempio di Giove fu costruito per dominare l'estremità settentrionale, una dichiarazione in pietra del dominio di Roma. Qui troverai persino il Tempio di Iside, dedicato a una dea egizia: la prova che Pompei era un crogiolo cosmopolita dove i culti misterici orientali trovavano seguaci entusiasti.

Cammina fino al margine sud-orientale della città e incontrerai l’anfiteatro romano in pietra più antico ancora esistente. Costruito intorno al 70 a.C., quest’arena precede di oltre un secolo il famoso Colosseo di Roma.

L’anfiteatro era il luogo in cui i pompeiani accorrevano per assistere alla loro versione dei reality show: i combattimenti tra gladiatori. Non si trattava solo di insensati bagni di sangue (anche se la violenza non mancava). I gladiatori erano vere celebrità, i cui nomi e vittorie venivano incisi sui muri con lo stesso fervore che i fan moderni riservano alle rockstar. Un graffito definisce il combattente trace Celadus “il rubacuori delle ragazze”.

Ma il momento più famigerato dell’anfiteatro non ebbe nulla a che fare con lo spettacolo programmato. Nel 59 d.C., un incontro tra gladiatori degenerò in una violenta rissa tra i tifosi pompeiani e i visitatori della città rivale di Nuceria. Quello che era iniziato con insulti urlati si trasformò in uno scontro aperto con pietre e spade. La violenza fu così grave che l’imperatore Nerone impose un divieto di dieci anni su tutti i giochi come punizione. Un vivido affresco rinvenuto in una casa vicina immortala perfettamente quel caos.

Varcando l'ingresso di questa imponente residenza, si entra nel mondo privato dell'élite di Pompei. Occupando un intero isolato cittadino di 3.000 metri quadrati, la Casa del Fauno era una dichiarazione di potere, ricchezza e raffinatezza culturale.

Il vero pezzo forte è questa intricata scultura, originariamente posta a coronamento dell'impluvio centrale dell'atrio. Questo capolavoro raffigura un fauno mitico in una posa dinamica, mentre esegue una danza ritmica con le braccia tese e la schiena leggermente inarcata. È possibile ammirare il dettaglio dei capelli selvaggi, l'intensità dell'espressione facciale e la definizione atletica della sua forma congelata nel tempo.

La casa era essenzialmente un museo privato, che utilizzava l'arte per comunicare lo status sociale del proprietario a ogni visitatore che ne varcava la soglia. Il mosaico originale è oggi custodito presso il Museo Archeologico Nazionale di Napoli, mentre una replica ne indica la posizione originale.

Qui è dove la storia di Pompei si fa davvero interessante. La Casa dei Vettii apparteneva a due fratelli, Aulus Vettius Conviva e Aulus Vettius Restitutus, due liberti (ex schiavi) che avevano fatto fortuna, probabilmente nel commercio del vino. Dopo che il devastante terremoto del 62 d.C. spinse molte antiche famiglie aristocratiche ad abbandonare Pompei, imprenditori ambiziosi come i fratelli Vettii accorsero per colmare il vuoto.

Capirai di trovarti nel regno dei "nuovi ricchi" non appena entrerai. Il vestibolo presenta un imponente affresco del dio Priapo intento a pesare il suo enorme fallo eretto contro un sacchetto di monete. Sebbene l'iconografia fallica fosse comune a Pompei come amuleto portafortuna, questa versione è insolitamente esplicita e commerciale. I fratelli stanno letteralmente equiparando la loro virilità al proprio successo finanziario.

Parliamo del bordello più famoso di Pompei. Il Lupanare si trova all'incrocio di due strade secondarie ed è l'unico edificio che gli archeologi possono identificare con certezza come un postribolo commerciale costruito appositamente.

Ciò che rende affascinante il Lupanare non è l'edificio in sé, ma ciò che è scritto sulle pareti. Oltre 150 graffiti sono stati incisi nell'intonaco sia dai clienti che dalle prostitute stesse.

Il Lupanare ricorda che la società romana, nonostante il suo genio architettonico e i suoi traguardi artistici, era costruita su una profonda disuguaglianza. Ma quei graffiti? Danno voce a persone che la storia solitamente mette a tacere, rendendo questo uno dei luoghi più umani di tutta Pompei.

Foto: "Brothel in Pompeii, Italy, 2016" di Benjamín Núñez González.

Il Giardino dei Fuggiaschi trasforma Pompei da sito archeologico a tragedia umana. Situata in un ex vigneto vicino a Porta Nocera, quest'area espone tredici calchi in gesso di vittime colte nei loro ultimi istanti. Questi individui sopravvissero al bombardamento vulcanico iniziale, ma furono travolti da una letale nube piroclastica mentre fuggivano disperatamente verso la salvezza.

Le loro esatte posture finali, le pieghe degli abiti e le espressioni facciali sono state catturate grazie a una brillante tecnica sviluppata nel 1863 da Giuseppe Fiorelli. Versando gesso liquido nelle cavità lasciate dai corpi decomposti nella cenere indurita, Fiorelli creò statue toccanti dei defunti. Oggi, queste famiglie rannicchiate e i singoli caduti offrono uno sguardo straziante sul disastro.

Foto: "Il calco del cadavere di una vittima dell'eruzione del Vesuvio del 79 d.C., trovato nel cosiddetto Giardino dei Fuggiaschi a Pompei" di Daniele Florio/Gridge.

Risalenti al II secolo a.C., le Terme Stabiane sono il più antico e meglio conservato complesso termale pubblico di Pompei. Ma non bisogna considerarle solo come un luogo dedicato all'igiene: le terme erano l'equivalente romano di un centro comunitario, una palestra, una spa e un club sociale, tutto in uno. Poiché la maggior parte degli abitanti di Pompei non disponeva di servizi privati in casa, la visita quotidiana era un appuntamento essenziale, non solo per la pulizia personale, ma anche per tessere relazioni, scambiarsi pettegolezzi, fare esercizio fisico e rilassarsi.

Il rituale del bagno seguiva una sequenza specifica dedicata al benessere. Si iniziava nell'apodyterium (lo spogliatoio), per poi passare attraverso stanze progressivamente più calde: il tepidarium (ambiente tiepido), il caldarium (ambiente caldo per la sudorazione e i bagni di vapore) e infine un tuffo rinvigorente nel freddo frigidarium. Il complesso comprendeva anche un grande cortile, o palestra, per la lotta e l'attività fisica, oltre a una piscina.

Foto: "Apodyterion (spogliatoio) nelle Terme Stabiane a Pompei in Italia" di AlMare.

La Villa dei Misteri era una lussuosa tenuta suburbana che univa l'otium aristocratico all'attività agricola. Ma ciò che affascina i visitatori è una singola stanza decorata con figure quasi a grandezza naturale dipinte su uno sfondo luminoso in "rosso pompeiano".

Questi affreschi hanno interrogato gli studiosi per oltre un secolo. L'interpretazione più accreditata è che raffigurino l'iniziazione di una donna ai Misteri dionisiaci, un culto segreto dedicato a Dioniso (il dio del vino, della fertilità e dell'estasi). A differenza della religione di Stato ufficiale, i culti misterici offrivano esperienze spirituali personali ed emotive, promettendo agli iniziati conoscenze speciali e benefici nell'aldilà.

Perché visitare sia Pompei che il Vesuvio? Perché vedere la città senza confrontarsi con la montagna che l'ha distrutta lascia la storia incompleta. Pompei mostra le conseguenze e il Vesuvio mostra la causa. Stare sull'orlo del cratere, guardando dentro la bocca vulcanica larga 450 metri e profonda 300 metri da cui il vapore sale ancora dalle fumarole, restituisce la realtà fisica dietro l'evento storico astratto.

Il percorso più popolare è il Sentiero n. 5, “Il Gran Cono”, che conduce direttamente al bordo del cratere. La camminata offre viste panoramiche sul Golfo di Napoli, sulla Penisola Sorrentina e sulla vasta città moderna sottostante.

Visitare entrambi i siti in un solo giorno è del tutto fattibile. La maggior parte delle persone consiglia di visitare prima Pompei, trascorrendo la mattina e il primo pomeriggio a camminare tra le antiche strade, per poi dirigersi verso il Vesuvio per la salita nel tardo pomeriggio. Questa tempistica offre due vantaggi: l'escursione è più fresca e si possono potenzialmente ammirare i colori del tramonto dalla vetta.

Mentre Pompei attira la fama e le folle, questa cittadina costiera più piccola e ricca offre una conservazione che rasenta il miracoloso. Pompei fu sepolta lentamente sotto 4-6 metri di cenere e pomice, che causarono il crollo dei tetti e la distruzione dei materiali organici. Ercolano fu invece investita istantaneamente da flussi piroclastici che la seppellirono sotto 20-25 metri di tufo vulcanico, creando un sigillo ermetico che ha preservato reperti che a Pompei sono andati perduti per sempre.

Ercolano conserva porte in legno originali, telai di finestre, scale, mobili e persino una culla. Sono sopravvissuti frammenti di stoffa, reti da pesca e persino alimenti carbonizzati.

Il sito è inoltre decisamente più compatto e gestibile rispetto ai vasti 66 ettari di Pompei. È possibile esplorare i punti salienti di Ercolano in modo approfondito in 2-3 ore, il che la rende perfetta per una visita pomeridiana dopo una mattinata trascorsa a Pompei.

Ecco cosa la maggior parte dei visitatori non realizza finché non è troppo tardi: molti dei più grandi capolavori di Pompei non si trovano a Pompei. Gli affreschi più pregiati, i mosaici di maggior valore e le maestose sculture in marmo, come la statua ritratto di una nobildonna seduta che domina il corridoio della galleria, sono stati rimossi per protezione e conservazione e trasportati al Museo Archeologico Nazionale di Napoli (MANN). Se passeggi tra le rovine di Pompei ammirando l'arte, spesso stai guardando delle repliche. Gli originali ti aspettano a Napoli.

Il museo ospita anche il famoso “Gabinetto Segreto”, una collezione di arte erotica e sessualmente esplicita considerata così oscena per gli standard vittoriani da essere stata letteralmente murata e sottratta alla vista del pubblico per quasi un secolo. Ha finalmente riaperto nel 2000 e include affreschi espliciti provenienti dal Lupanare, sculture di Priapo e oggetti domestici di uso quotidiano a forma di fallo o raffiguranti atti sessuali.