Les temples de Pompéi constituent un site religieux fondamental dans le complexe archéologique de la ville, offrant une vision de la dévotion romaine. Nous détaillons ici les structures qui composent le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et qui représentent l’évolution architecturale et spirituelle d’une ville figée dans le temps.
Pompéi abritait plus de dix sites sacrés, parmi lesquels se distinguent le temple d’Apollon, le Capitole, le temple d’Isis et le temple de Vénus. Ces structures étaient réparties entre le forum, le Forum Triangulaire et diverses zones résidentielles, fonctionnant comme des centres de la vie politique et sociale :
Les bâtiments couvrent des périodes historiques allant de la période archaïque au VIe siècle avant J.-C., avec les premières influences grecques et étrusques, en passant par l’ère samnite, la période républicaine romaine et enfin la période impériale romaine au Ier siècle après J.-C.. L’architecture reflète les phases successives d’expansion et les changements dans l’administration de la ville après qu’elle est devenue une colonie romaine.
L’ensemble religieux témoigne d’un culte simultané à des divinités grecques, romaines et égyptiennes dans un même centre urbain. Cette coexistence de dieux, tels qu’Apollon, Jupiter et Isis, témoigne de la diversité culturelle de Pompéi et de l’intégration de rites étrangers dans le tissu civique romain
Le temple d’Apollon, construit au VIe siècle avant J.-C. et remodelé au IIe siècle avant J.-C., était le principal centre religieux de Pompéi. Il était dédié à Apollon, divinité liée à la divination, à la musique et à la protection de la ville. Les colons d’influence grecque l’ont érigé, et les habitants ultérieurs l’ont adapté pendant la période samnite. Il se distingue par son portique de 48 colonnes ioniques et par les copies romaines des statues en bronze d’Apollon et de Diane qu’il abrite.
Curieusement, cette enceinte constitue l’un des bâtiments dont la séquence chronologique est la plus longue à Pompéi, reflétant plus de 600 ans de continuité et de transformation religieuse.
Construit à la fin du IIe siècle avant J.-C. et transformé en Capitole à la suite de la colonisation romaine de Pompéi en 80 avant J.-C., ce temple fonctionnait comme symbole de la souveraineté de Rome et comme siège du culte de la Triade capitoline. Les autorités de la nouvelle colonie ordonnèrent sa monumentalisation, en le dotant d’un grand escalier frontal et d’une triple cella qui abritait une statue colossale de Jupiter, dont il ne reste aujourd’hui que le buste.
Sous le podium de ce temple pompéien se trouvaient des favissae, des chambres souterraines destinées au dépôt et à la conservation des objets sacrés et des offrandes rituelles retirées du culte.
Le temple d’Isis remonte au IIe siècle avant J.-C., bien que la structure conservée corresponde à une reconstruction après le tremblement de terre de 62 après J.-C., dédié au culte mystérieux de la déesse égyptienne. Numerius Popidius Celsinus, jeune membre d’une famille d’affranchis, a financé les travaux. Bien qu’il fût encore enfant, sa participation en tant que bienfaiteur était un acte symbolique et légal encouragé par son père, qui cherchait à accroître le prestige social de la famille dans la colonie romaine.
Certaines des fresques et des statues qui se trouvaient dans le temple ont été transférées dans des musées, comme le Musée archéologique national de Naples, où elles sont conservées dans de meilleures conditions de sécurité.
En outre, une légende prétend que Mozart a visité ce temple en 1770 lors de son voyage en Italie et qu’il a été tellement impressionné par son atmosphère et sa décoration égyptienne qu’il s’en est inspiré pour la scénographie de son opéra La Flûte enchantée.
Construit après 80 avant J.-C., le temple de Vénus de Pompéi était dédié à Vénus, protectrice de la colonie et symbole des succès militaires romains. Il a été érigé par des colons romains fidèles à Lucius Cornelius Sulla, le dictateur romain qui a réorganisé Pompéi en tant que colonie après la guerre sociale. Ils l’ont décorée de luxueux revêtements de marbre sur une terrasse faisant face à la mer, ce qui en fait un point de repère visible depuis la ville et le port.
Bien qu’il s’agisse de l’un des temples les plus somptueux de Pompéi, il a été réduit à ses fondations en 79 après J.-C., les réparations consécutives au tremblement de terre de 62 après J.-C. n’ayant jamais été achevées. Aujourd’hui, seuls des vestiges archéologiques permettent d’imaginer sa magnificence antique.
Cette enceinte a été construite au 1er siècle après J.-C., sous le règne de l’empereur Auguste, dans le but de rendre un culte à la divinité Fortuna (déesse de la chance, de la bonne fortune et de la prospérité) et à la famille impériale, renforçant ainsi la propagande et la loyauté à l’égard de l’empereur.
Le magistrat local Marcus Tullius, appartenant à l’élite de Pompéi, finança entièrement l’œuvre, l’équipant de niches intérieures contenant des statues de la famille impériale et une figure centrale de la divinité portant un gouvernail et une corne d’abondance, symboles de destin et de prospérité. Marcus Tullius a décidé d’ériger le temple sur sa propriété privée, utilisant cet espace sacré comme un outil de prestige personnel et une démonstration de loyauté envers l’empereur.
Aujourd’hui, seuls les vestiges archéologiques du temple sont conservés, ce qui permet d’identifier son emplacement. La décoration intérieure et les statues originales ont été perdues.
Le temple dorique est une structure du VIe siècle avant J.-C. dédiée au culte d’Hercule, le fondateur mythique de la région, et de Minerve, la déesse romaine de la sagesse et de la stratégie. Les colons grecs archaïques l’ont construit en suivant les canons de leur architecture d’origine, dont on conserve des chapiteaux doriques massifs et des fragments de décorations en terre cuite.
Pour les habitants de Pompéi au 1er siècle avant J.-C., ce temple était déjà considéré comme une antiquité historique, et ils l’ont préservé comme un monument à leurs racines grecques plutôt que de le moderniser selon les normes romaines de l’époque.
Ce petit sanctuaire, datant de la fin du IIIe siècle avant J.-C., fonctionnait comme un lieu de guérison dédié à Asclépios, le dieu grec de la médecine et de la guérison. Cependant, après la romanisation, il a également intégré le culte de Jupiter Meilichios, une forme romaine de Jupiter liée à la protection et à l’expiation des maux. Construit par les élites samnites, il se distingue par son autel en tuf volcanique et ses statues en terre cuite représentant des divinités liées à la santé.
Il s’agit de l’un des plus petits temples de Pompéi, situé stratégiquement près du quartier des théâtres, ce qui facilitait l’arrivée de ceux qui venaient au sanctuaire à la recherche d’une guérison spirituelle et physique.
Le temple du Génie d’Auguste a été érigé au début du Ier siècle après J.-C. afin de rendre un culte à la force vitale ou « Génie » de l’empereur régnant. Construit dans une zone très visible près du Forum, il se distingue par l’autel de marbre encore conservé, décoré de reliefs représentant le sacrifice d’un taureau en l’honneur de l’empereur.
Dédié à l’origine au génie Auguste, ce temple a ensuite été associé au culte de l’empereur Vespasien, ce qui explique qu’il soit également connu sous le nom de temple de Vespasien, reflétant son évolution historique et son utilisation continue en tant qu’espace de propagande impériale.
Le temple servait également de point de rencontre pour les affranchis, qui voyaient dans le culte impérial un moyen d’obtenir une reconnaissance sociale et de démontrer leur loyauté envers le pouvoir romain.
Construit après le tremblement de terre de 62 après J.-C. sur le côté est du Forum, ce sanctuaire était dédié aux dieux protecteurs de la ville. Le conseil municipal de Pompéi l’a construit comme un acte d’expiation pour demander la protection divine après la catastrophe naturelle.
La structure se caractérisait par sa conception ouverte, avec de grandes niches pour les statues et un pavement de marbre coloré, bien qu’aujourd’hui seuls les vestiges archéologiques permettent de déduire ces caractéristiques. Fait curieux, sa conception ouverte permettait aux citoyens du Forum d’observer les rites et les images des dieux depuis n’importe quel point situé à l’extérieur de l’enceinte.
Répartis dans la ville depuis le Ier siècle avant J.-C., ces autels servaient le culte des Lares Compitales, les dieux protecteurs des carrefours et des quartiers. Ils étaient construits et entretenus par les communautés locales et les populations asservies de chaque quartier. Ils présentaient des fresques simples montrant des prêtres faisant des offrandes sur un autel.
Il est important de préciser qu’il ne s’agit pas de temples au sens architectural strict, mais plutôt de lieux de culte populaire. Fait curieux, ces autels étaient l’épicentre des fêtes des Compitalia, le seul moment de l’année où les personnes asservies jouissaient d’un certain degré de liberté et d’une certaine importance dans la vie publique.
L’évolution des temples de Pompéi reflète la transformation politique, culturelle et sociale de la ville au cours des siècles :
La ville de Pompéi a connu une grave crise structurelle avant sa disparition. Les dégâts causés par le tremblement de terre de l’an 62 ont provoqué une violente secousse dans la région de la Campanie, entraînant l’effondrement de nombreux bâtiments publics, temples et habitations. Cet événement sismique a gravement affaibli l’infrastructure de la ville, laissant une grande partie de son tissu urbain à l’état de ruine et préparant le terrain pour la catastrophe finale.
Dix-sept ans plus tard, lorsque l’éruption du Vésuve s’est produite en 79 après J.-C., bon nombre des principaux temples étaient encore en construction ou à moitié détruits. Les travaux de réparation n’avaient pas été achevés en raison de l’ampleur de la destruction initiale. Le temple de Jupiter, centre de la vie religieuse de l’État, et le temple de Vénus, patronne de la ville, sont des exemples clairs de ces projets inachevés ; tous deux présentaient des cicatrices structurelles ou des échafaudages au moment de la catastrophe volcanique. En revanche, le temple d’Isis a été restauré rapidement grâce au mécénat privé, ce qui lui a permis de rester opérationnel alors que les sanctuaires officiels portaient encore les marques de la catastrophe précédente.
Le temple d’Apollon et le temple dorique sont les plus anciens, tous deux datant du VIe siècle avant J.-C., à l’époque de la première influence grecque dans la région.
Outre les temples, il faut voir à Pompéi l’amphithéâtre, les thermes du Forum, la villa des Mystères et le Lupanar. Ces sites offrent une perspective complète de la vie quotidienne des Romains.
Le culte d’Apollon à Pompéi a été influencé par les rites grecs associés à l’oracle de Delphes (le centre religieux le plus important de la Grèce antique dédié à ce dieu). À Delphes, une prêtresse nommée Pythie prononçait des prophéties inspirées par Apollon, que les prêtres interprétaient pour guider leurs décisions politiques, militaires et personnelles. De même, la prophétie et la divination étaient pratiquées à Pompéi, permettant aux citoyens de communiquer spirituellement avec le dieu et de rechercher sa protection et ses conseils.
L’abondance des temples s’explique par la diversité culturelle de ses habitants et par la nécessité de légitimer le pouvoir politique par la religion publique et le culte impérial.
Oui, il est possible de visiter les principaux temples en une seule journée, bien que cela nécessite une planification rigoureuse. Les temples situés dans le Forum (comme le Capitole, le temple de Vénus Pompéienne et le temple du Génie d’Auguste) peuvent être visités relativement rapidement. En revanche, les sanctuaires et autels mineurs disséminés dans la ville nécessitent plus de temps et de déplacements en raison de leur emplacement en dehors du noyau central.
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